Kleine Gäste in unserem Bauch
Unser Verdauungssystem funktioniert wie eine biochemische Fabrik. Die Bauchspeicheldrüse beschickt Mund, Magen und Verdauungstrakt mit Enzymen, die unsere Nahrung aufschliessen und damit Nährstoffe freisetzen, die Körper und Gehirn versorgen. Ungenutzte Nahrungsrückstände werden über den Enddarm als Fäzes ausgeschieden.
Darf ich mich vorstellen? Ich bin die Mikroflora
Der Darm beherbergt als Teil des Verdauungstrakts rund 100 Billionen (1014)Mikroben. Das sind in etwa zehn Mal so viele, wie unser Körper Zellen hat. Im Darm eines durchschnittlichen, gesunden Erwachsenen leben bis zu 2 kg Bakterien. Eine geringere Zahl weiterer Mikroben besiedelt die Haut und andere Teile des Körpers. Zusammen bilden sie die menschliche Mikroflora.
Die Darmflora hilft uns Nahrung zu verwerten, die nicht von Magen und Dünndarm aufgeschlossen werden kann, und unterstützt die Produktion der Vitamine B und K. Eine gesunde und ausgewogene Darmflora sorgt dafür, dass unser Verdauungssystem richtig funktioniert. Darüber hinaus spielt sie eine wichtige Rolle für unser Immunsystem – geschätzte 80% unseres Immunsystems befinden sich im Darm, als Schutzbarriere, die auch Angriffe durch andere Mikroorganismen verhindert.(1)
Seit den 1950er Jahren haben Mikrobiologen zunehmend Zusammenhänge zwischen unserer Darmflora und unserem Gesundheitszustand nachgewiesen. Demnach ist der Darm ein wichtiger Bioreaktor für unsere Gesundheit. Ausserdem steht die Mikroflora in einem permanenten Informationsaustausch mit unserem Gehirn bezüglich unserer Verdauung, unseres Stoffwechsels, unseres Erinnerungsvermögens, unserer Stimmung und unseres Wohlbefindens.
Bei unserer Geburt ist der Verdauungstrakt so gut wie steril. Doch schon in den ersten Minuten nach der Geburt beginnen Mikroben mit der Besiedelung des Darms. Wichtig ist, welche Mikroben den Anfang machen, und das wiederum ist abhängig davon, wie wir auf die Welt kommen. Bei einer vaginalen Geburt verlässt das Baby den Körper der Mutter über deren Unterleib und nimmt dabei Mikroben auf. Sobald man es auf den Körper der Mutter legt, kommen weitere Mikroben von deren Haut dazu. Babys, die per Kaiserschnitt entbunden werden, nehmen die ersten Mikroben beim Kontakt mit der Mutter, insbesondere beim Stillen, aber auch aus der Umgebung auf.
Bei unserer Geburt ist unser Immunsystem und das Ökosystem unseres Darms noch nicht ausgereift. Es muss erst einmal lernen, zwischen schädlichen (z.B. Krankheitserregern) und unschädlichen Substanzen ( z.B. Nahrungsproteinen) zu unterscheiden, um auf schädliche Substanzen zu reagieren und uns vor ihnen zu schützen und die unschädlichen zu ignorieren. Die Mikroflora unterstützt die Ausreifung des Immunsystems und hilft ihm angemessen auf Krankheitserreger zu reagieren. Vergleicht man Babys, die vaginal entbunden wurden, mit solchen, die per Kaiserschnitt zur Welt kamen, so kann man sehen, wie wichtig das ist. Ihre Mikroflora entwickelt sich unterschiedlich und, so folgern Wissenschaftler, damit auch ihr Immunsystem. Studien zufolge sind Kaiserschnitt-Babys im Frühstadium anfälliger für bestimmte Infektionen und Allergien.(2)
Die Zusammensetzung der Mikroflora hängt von vielen Dingen ab. Eine wichtige Rolle spielen Veränderungen der Lebensgewohnheiten und damit Faktoren wie ein urbaner, bewegungsarmer Lebensstil, Alkohol, Rauchen und Drogen. Aber auch was wir essen oder nicht essen hat Einfluss auf die Entwicklung unserer Mikroflora.(3)Mittlerweile fragen sich Wissenschaftler auch, ob der heutige Trend zu immer mehr Sauberkeit und Gesundheit überhaupt gut ist. Sie vermuten, dass sich die zunehmende Hygiene auf unsere Mikroflora auswirkt. Antibiotika sind zwar erforderlich, um Infektionen zu bekämpfen, stören jedoch das mikrobielle Gleichgewicht des Darms erheblich. Schon Jahrhunderte vor der Entdeckung des Penicillins 1928 produzierte die Mikroflora ihre eigenen Antibiotika!
Wissenschaftler vereinfachen diesen komplizierten Sachverhalt, indem sie Menschen je nach ihrer Mikroflora in drei Enterotypen einteilen: Prevotella, Bacteroides und Ruminococcus. Die Gruppen sind jeweils nach der dominierenden Bakterienart benannt. Die Entwicklung eines bestimmten Enterotyps lässt sich zwar nicht durch Körpermasse, Geschlecht, Alter oder Nationalität erklären, sie scheint jedoch im Zusammenhang mit der langfristigen Ernährung zu stehen. Wer sich überwiegend von Kohlenhydraten ernährt, beherbergt meist Prevotella, wer überwiegend Proteine und tierische Fette zu sich nimmt, ist dagegen meist von Bacteroides besiedelt.(4) Eine vorübergehende Ernährungsumstellung bleibt ohne Einfluss auf den Enterotyp. Wissenschaftler untersuchen jedoch, ob eine einschneidende langfristige Ernährungsumstellung eine Veränderung des Enterotyps bewirken kann und ob dies der Gesundheit zugute kommen könnte. Vielleicht wird es also eines Tages von Nutzen sein, den eigenen Enterotyp zu kennen, um herauszufinden, welche Ernährung zu uns passt und welche Medikamente am besten wirken!
Wissenschaftler fragen sich auch, ob ein Zusammenhang zwischen der Mikroflora und der Neigung zur Gewichtszunahme besteht. So herrscht zunehmend die Auffassung, dass es bald möglich sein wird, Fettleibigkeit (Adipositas) über eine Veränderung der Mikroflora zu bekämpfen.
Eine Studie an Mäusen ergab diesbezüglich erste positive Ergebnisse. Dabei wurde die Mikroflora von Zwillingsmäusen, von denen ein Tier schlank und eines übergewichtig war, in keimfreie Mäuse transplantiert. Mäuse, welche die Mikroflora ihrer übergewichtigen Artgenossen erhielten, nahmen rasch zu, ohne mehr zu essen, während Mäuse, welche die Mikrobiota ihrer schlanken Artgenossen erhielten, schlank blieben. Die Auswirkung auf den Stoffwechsel war signifikant.(5)(3a, 4a)
Das Mausmodell von Ridaura zeigte auch, dass übergewichtige Mäuse bei einer entsprechenden Mikrobenspende und Ernährungsanpassung wieder an Gewicht verlieren können. Ein aktueller Übersichtsartikel unterstützt die Annahme, dass uns die Ergebnisse dieser Studie einen weiteren Schritt hin zur Prüfung einer Adipositas-Therapie beim Menschen mittels einer spezifischen Kombination geeigneter Bakterien bringen.(6)
Ein verbessertes Verständnis unserer Mikroflora, der verschiedenen Bakterienstämme, die unseren Darm besiedeln, und deren Rolle für die Verwertung der Nahrung in unserem Körper wird sich mit grosser Sicherheit auf unsere zukünftigen Ernährungsgewohnheiten auswirken.
