Der oft auch Cocotte-Minute (Schnellkochtopf) genannte Dampftopf ist ein Behälter aus dickem Metall mit einem Ventil, in dem Nahrungsmittel unter Druck gegart werden. Das Ganze basiert auf einer einfachen Idee: Wenn der Druck im Inneren des Behälters steigt, steigt auch die Wassertemperatur, und die Nahrungsmittel werden bei etwa 120°C gegart und nicht wie in normal kochendem Wasser bei 100°C. Durch die kürzere Kochzeit mit sehr wenig Wasser gehen weniger Nährstoffe verloren.
Der französische Erfinder Denis Papin (1647–1712) hat 1679 mit seinem Digerierapparat die Prinzipien des Kochens unter Druck entwickelt. Die ersten Dampfkochtöpfe kamen aber erst gegen 1900 auf den Markt, einen wahren Aufschwung erlebten sie schliesslich in den 1950er-Jahren.
Das Museumsbeispiel ist aus Aluminium, einem leichten, widerstandsfähigen Material, das für einen solchen Topf ideal ist. Das von dem schweizerischen Unternehmen Sigg in den 1930er-Jahren mit Erfolg entwickelte Modell namens Arta-Pot setzte lange Zeit Massstäbe.