Amande

Histoire de l’amandier

Cultivé depuis plus de 6000 ans en Iran et dans d’autres pays de l’Asie occidentale, l’amandier est introduit en Grèce au 5^e siècle AEC avant de voir sa culture se développer dans d’autres pays d’Europe à partir du 3^e siècle EC. Les fruits de l’amandier étaient considérés comme des aliments de luxe et étaient fréquemment offerts en cadeau.

Culture de l’amandier

Sensible au gel de printemps, l’amandier se cultive particulièrement bien dans un climat de type méditerranéen. Cet arbre fruitier a une taille moyenne de dix mètres et peut vivre plus de cent ans. L’amande désigne à la fois son fruit et la graine que celui-ci contient. Les fleurs de l’amandier étant principalement pollinisées par les abeilles, les exploitants mettent souvent en place des ruches à proximité. Un hectare d’amandier peut fournir entre 800 et 1200 kg d’amandes, en fonction des conditions climatiques, en particulier du vent auquel les fruits sont sensibles. La récolte des fruits se fait en fonction de la forme sous laquelle ils vont être consommés : frais après une récolte à la fin du printemps et secs à la fin de l’été. La Californie est actuellement le principal producteur et exportateur d’amandes, mais les pays du pourtour méditerranéen contribuent également à la prospérité de son marché.

Variétés et produits dérivés

L’amandier, ou Prunus amygdalus, est un arbre fruitier de la famille des rosacées qui peut se décliner en de nombreuses variétés produisant des types d’amandes très différents. Ses fleurs blanc rosé naissent à la fin de l’hiver sur les rameaux encore nus. Apparaissent ensuite ses feuilles et ses fruits veloutés, de couleur vert gris bleuté. Le fruit de l’amandier, l’amande, s’ouvre en deux lorsqu’il sèche après maturité, pour laisser apparaitre un noyau contenant une graine (parfois deux), appelée également amande.

Les deux variétés principales d’amandes sont issues des Prunus amygdalus var. dulcis (amande douce) et var. amar (amande amère). Les amandes douces sont principalement utilisées en confiserie, pour la confection de nougat, de pâte d’amande et de bien d’autres douceurs. Leur consommation sous leur forme fraiche est également prisée, car il s’agit d’un fruit juteux et croquant, alors que leur forme séchée est plus sucrée et légèrement amère.  L’amande amère, quant à elle, peut être pressée afin d’en extraire de l’huile qui entre dans la composition de certains médicaments, de liqueurs, de pâtisseries et de confiseries. Elle est également utilisée en cosmétique pour ses propriétés nutritives pour la peau. L’amande amère ne doit cependant pas être consommée telle quelle en grande quantité, car elle contient des composés précurseurs du cyanure d'hydrogène, un poison particulièrement puissant, qui la rende toxique.

Nutrition

Riche en lipides, l’amande douce fraiche fournit 580 kcal pour 100 g, environ 20 g de protéines et 15 g de fibres. Elle est également riche en certains minéraux comme le potassium, le calcium et le magnésium, et elle a l’avantage de ne contenir que peu d’acides gras saturés.

Une amande dans l’être humain ?

Les amygdales, organes situés dans le pharynx des humains, tirent leur nom des amandes, ou amygdala, en raison de la similitude de leur forme et de leur aspect.