Depuis les années 2010, le beef jerky a envahi les supermarchés européens, suscitant la curiosité de nombreux consommateurs. Aux États-Unis, au Canada ou encore en Afrique du Sud et en Asie, il est pourtant consommé depuis plusieurs siècles, sous des noms et des formes parfois légèrement différents.

Le mot jerky dériverait du quechua ch’arki signifiant 'brûler de la viande'. La légende veut ainsi que le beef jerky ait été inventé par les Indiens Quechua en Amérique du Sud, vers 1500. Toutefois, le séchage de la viande pour améliorer sa conservation est une technique ancestrale. Ces lamelles de bœufs dégraissées et séchées, voir épicées, existent donc sans doute depuis plusieurs milliers d’années.

De nos jours, le beef jerky est surtout un snack, comme le montre ce sachet contemporain, pratique et léger. Peu cher, conservable sans réfrigération, très protéiné et peu gras, il constitue aussi une nourriture importante pour les chasseurs, les nomades et les aventuriers en tous genres.