Warum braucht man Lebensmitteletiketten?
Im 19. Jh. kamen neue Produkte wie Lebensmittel in Dosen oder Produkte in Pulverform auf den Markt. Damit der Verbraucher den Inhalt der Verpackungen erkennen konnte, wurden Lebensmitteletiketten notwendig.
Sie umfassen den Produktnamen, auch Verkehrsbezeichnung genannt, sowie die Füllmenge und das Verfallsdatum.

Foto: Dose mit gesüsster Kondensmilch, ab 1866 von der Anglo-Swiss Condensed Milk Co. unter dem Namen Milkmaid vertrieben.

Was ist das Verfallsdatum?
Der Hinweis „Zu verbrauchen bis“ verweist auf das Verbrauchsdatum. Nach diesem Datum kann das Lebensmittel eine Gefahr für die Gesundheit darstellen.

„Mindestens haltbar bis“ entspricht dem Mindesthaltbarkeitsdatum. Nach Ablauf des Datums ist die Qualität des Lebensmittels nicht mehr garantiert. Geschmack, Konsistenz oder auch Nährwert können sich verändern; trotzdem kann das Produkt noch immer verzehrt werden.

Was versteht man unter der Zutatenliste?
Das Etikett muss auch die Zutatenliste enthalten. Dabei handelt es sich um die Liste aller Produktzutaten – geordnet vom höchsten bis zum geringsten Gewichtsanteil. Auch Lebensmittelzusatzstoffe und Allergene müssen ausgewiesen werden.

Was ist ein Lebensmittelzusatzstoff?
Bei Lebensmittelzusatzstoffen handelt es sich um Farbstoffe, Konservierungsmittel oder Säuerungsmittel, die natürlichen oder synthetischen Ursprungs sein können. Sie werden einem Lebensmittel zugesetzt, um Aussehen, Haltbarkeit, Geschmack oder Konsistenz des Produkts zu verbessern. Die Angabe von Zusatzstoffen muss mit ihrer Kategorie sowie ihrem wissenschaftliche Namen oder ihrem EU-Symbol erfolgen.

In Europa werden Zusatzstoffe durch den Buchstaben E und 3 Ziffern gekennzeichnet. Das E steht für Europa, die 3 Ziffern entsprechen einer bestimmten Kategorie von Zusatzstoffen.

Was sind Lebensmittelfarbstoffe?
Farbstoffe gehören zur Serie E 100. Die Ziffer 1 steht für die Kategorie der Farbstoffe, die beiden folgenden Ziffern geben den Farbton an. E120 ist ein roter Farbstoff.

Farbstoffe dienen zur Wiederherstellung einer Farbe, die sich beim Produktionsprozess verändert hat, zur Betonung bestehender Farben oder Attraktivitätssteigerung eines Lebensmittels.

Was sind Konservierungs- und Antioxidationsmittel?
Die Serie E200 enthält die Konservierungsmittel, die Serie E300 die Antioxidationsmittel. Letztere neutralisieren die Wirkung des Sauerstoffs und machen Lebensmittel damit länger haltbar. Emulgatoren, Stabilisatoren, Verdickungs- und Geliermittel verbessern die Konsistenz eines Produkts; sie gehören zur Serie E400.

Werden Allergene auf dem Etikett gelistet?
Allergene müssen auf jeden Fall auf dem Lebensmitteletikett angegeben werden − z.B. mit dem Hinweis „Enthält Soja“. Auf „Kann Spuren von Nüssen enthalten“ oder „Kann Soja enthalten“ wird verwiesen, wenn eine Ware die gleiche Produktions- oder Lagerstätte wie ein allergenhaltiges Produkt hat; dann kann sie die Allergene ebenfalls in Spuren enthalten.

Welche weiteren Angaben finden sich auf dem Etikett?
Herkunft und Qualitätssiegel eines Produkts können auf dem Etikett aufgeführt sein. Dazu finden sich manchmal auch Gebrauchsanweisung, Name und Adresse des Herstellers oder ein Hinweis auf das produzierende Werk bzw. die Loskennung auf dem Etikett.