Tilapia

Résistant à des conditions d’élevage difficiles

L’élevage du tilapia est un succès dans les régions tropicales, car il est résistant et tolère l’élevage intensif (forte densité de population). Il se reproduit facilement, résiste aux maladies et aux manipulations et a une croissance rapide. Il peut être élevé en étang en terre, en bassin en béton ou en cage.

Les tilapias constituent le deuxième groupe de poissons le plus élevés en aquaculture dans le monde après les carpes et avant les saumons. La Chine est le principal producteur avec 1,8 million de tonnes en 2015. 

Les tilapias du Nil, du Mozambique et bleus sont les espèces les plus utilisées en aquaculture. Ayant un petit estomac, ils sont nourris en petite quantité jusqu’à quatre fois par jour, notamment de sous-produits agricoles (tourteaux de plantes oléagineuses, de coton, de maïs), d’engrais organiques (lisier) ou de granulés. Les alevins nécessitent plus de protéines que les adultes et reçoivent en complément des sous-produits d’originale animale (farine de viande, de sang, farine de poisson, huile de poisson) et des vitamines.

© Shutterstock / konmesa - Élevage de tilapias, Thaïlande

La femelle mature peut pondre tous les trois à quatre mois (dès la 12^e semaine pour le tilapia du Nil). Elle dépose ses œufs dans le nid créé par le mâle et les reprend dans sa bouche après leur fécondation jusqu’à leur éclosion. Ensuite, elle garde les alevins à proximité jusqu’à ce qu’ils soient assez grands et forts (10 millimètres). Pour stimuler la reproduction, un mâle féconde trois femelles. Par ailleurs, la température de l’eau est surveillée scrupuleusement, car les tilapias ne se reproduisent qu’à une température minimale de 22°C. Dans les zones de reproduction, les gros alevins sont séparés des petits pour éviter tout cannibalisme.

La croissance des poissons varie selon le sexe (meilleure performance des mâles par rapport aux femelles) et les conditions d’élevage (densité de population, alimentation, température de l’eau, salinité). Le tilapia du Nil prend environ 1 à 2 grammes par jour dans une eau à 25°C en élevage intensif. Les résultats sont supérieurs avec des mâles et des souches améliorées dans une eau à 30°C à faible densité. Une fois pêché, le poisson est mis immédiatement sous glace pour être transporté où il sera vendu frais ou transformé. Ayant une longue durée de conservation, il est particulièrement apprécié pour la préparation de plats industriels tels que les bâtonnets de poisson.

Un poisson à la conquête du monde

De la famille des cichlidés, le tilapia est un poisson d'eaux douces chaudes comptant une centaine d’espèces, dont certaines s’adaptent très bien aux eaux de mer. Originaire d'Afrique, il a été acclimaté en Asie, en Amérique ainsi qu’en Europe durant la seconde partie du 20^e siècle. Couvert de petites écailles, il a un corps assez court et une longue nageoire dorsale. Le tilapia du Nil est la principale espèce élevée dans le monde. Il est gris avec des extrémités rosâtres et mesure entre 20 et 38 centimètres. Il peut vivre jusqu’à 10 ans et atteindre un poids de 5 kilos.