Malnutrition

Le problème de la malnutrition et de la dénutrition touche aussi bien les pays en développement que les pays industrialisés. Dans le premier groupe, souvent trop peu d’aliments sont à la disposition des individus. L’apport énergétique est alors insuffisant et les personnes souffrent de sous-alimentation. Ce manque d’énergie entraîne un apport insuffisant de nutriments importants, proteines, lipides, glucides, vitamines et minéraux, et cette malnutrition provoque une dénutrition. Par exemple, beaucoup d’enfants souffrent d’une carence en vitamine A qui peut engendrer une perte de la vue. L’apport de zinc est lui aussi essentiel et une carence se traduit par des troubles de la croissance ou par une augmentation du risque d’infections. Un apport insuffisant en énergie et en protéines entraîne le Kwashiorkor ou le marasme nutritionnel. Les conséquences sont une déperdition musculaire, une rétention d’eau (Kwashiorkor) ou un abdomen proéminent (marasme).

Dans les pays industrialisés, la situation est différente. Même si le poids est normal, voire avec quelques kilos de trop, il est possible de manquer de certains nutriments si l’alimentation est incomplète et déséquilibrée. En outre, certaines maladies comme des pathologies graves des intestins, peuvent empêcher une assimilation suffisante des nutriments par l’organisme et aboutir à une malnutrition. Les personnes âgées sont particulièrement touchées, car elles ont souvent moins d’appétit, ou qu’elles ont du mal à mâcher ou à avaler. Si les individus ne mangent pas assez, cela peut entraîner une dénutrition ou une malnutrition.

Les chiffres sont impressionnants. D’après l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FA0), en 2013 environ 842 millions de personnes n’avaient pas une alimentation suffisante. Tous les ans, près de 3,1 millions d’enfants meurent des conséquences de la dénutrition et de la malnutrition. D’après l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) la malnutrition, résultat de la dénutrition, est le plus important facteur de risque pour la santé des personnes, notamment pour les enfants. En Europe, d’après les estimations, le risque de malnutrition touche 33 millions d’individus, surtout des personnes âgées et malades.

Si l’alimentation est insuffisante et déséquilibrée pendant longtemps, des risques de malnutrition et de dénutrition peuvent apparaître (fatigue, manque d’entrain ou faiblesse). L’organisme ne peut plus se défendre assez contre les infections. Et la guérison des maladies prend plus de temps.