Le thé au Maghreb

Le thé de l’hospitalité

Le thé n’arrive au Maroc, en Algérie et en Tunisie qu’au 19^e siècle, mais il va immédiatement être adopté par l’ensemble de la population, surtout au Maroc. Partout il est offert en signe de bienvenue, il est le prétexte à un moment de convivialité et on ne traite pas une affaire sans lui. Il se prépare avec un thé vert chinois, façonné en petites boulettes, le Gunpowder ('Poudre à canon') au riche parfum.

Une préparation rituelle

Le service du thé, près de Marrakech, Maroc, 1999 
© Getty Images / LightRocket / Wolfgang Kaehler          

Traditionnellement, ce sont les hommes, le chef de famille ou son fils, qui préparent le thé. Chaque étape est importante. On met le thé dans une théière en métal (au préalable ébouillantée), puis un peu d’eau bouillante que l’on jette immédiatement pour enlever l’amertume. On ajoute ensuite une poignée de menthe fraîche froissée avec la main, afin d’en exalter l’arôme, et du sucre. On recouvre le thé d’eau bouillante et il doit infuser pendant cinq à six minutes. Il est servi brûlant, selon un rituel très précis : on verse de très haut pour libérer l’oxygène, puis on lève et abaisse la théière pour produire de la mousse.

Le thé est servi dans des petits verres décorés, réservés à cet usage. Il est possible d’y ajouter des pignons grillés, et de proposer de la pâtisserie en accompagnement.

Un thé au Sahara

Le thé vert est omniprésent sous les tentes du désert et est toujours offert en signe d’hospitalité. Il est d’usage d’en boire trois verres. La première infusion est légère, elle symbolise la douceur de la vie. La deuxième, plus forte, évoque l’amour. Et la troisième, astringente, rappelle la mort.