Kangourou

Des mammifères mis de coté

Les kangourous appartiennent à l’ordre des marsupiaux, des mammifères qui peuplaient la quasi-totalité du globe il y a 135 millions d’années. Ils se sont retrouvés en concurrence avec d’autres mammifères, mieux adaptés au même écosystème, et ont progressivement disparu des continents d’Europe, d’Asie et d’Afrique. Bien que certains marsupiaux existent encore aujourd’hui en Amérique du Sud, seule l’Australie, isolée des autres continents, a permis au cours de l’évolution de présenter des conditions idéales au développement d’une faune marsupiale, peu en concurrence avec les mammifères placentaires (puisqu’isolée par les océans). Aujourd’hui, on pense que les kangourous au sens large du terme (plus de 60 espèces) descendent du wynyardia, un marsupial apparu il y a 25 millions d’années et originaire de Tasmanie.

Si les kangourous étaient prisés pour leur peau et leur viande avant l’arrivée des colons, l’installation progressive de ces derniers sur les côtes sud et est de l’Australie et en Tasmanie a conduit à une forte déforestation responsable de l’extinction de certaines espèces de kangourous de petite taille.

Élevage et chasse du kangourou

Alors que certaines espèces de kangourous de petite taille ont aujourd’hui disparu, le nombre de grands kangourous a augmenté avec les années et surpasse maintenant en Australie le nombre de moutons. L’industrie du kangourou est relativement peu développée, mais les chasseurs sont très nombreux. En effet, la chasse, restreinte à quatre espèces, est fortement encouragée et alimente un important commerce d’exportation de viande.

L’élevage et la chasse aux kangourous permettent notamment la commercialisation de peau de kangourou, utilisée dans l’industrie de la fourrure et du cuir, ainsi que de viande de kangourous. Celle-ci est consommée par les êtres humains d’une part (exportée parfois, notamment pendant les périodes de fêtes), et transformée en aliments pour chiens et chats d’autre part.

Espèces de kangourou

Le kangourou est un terme général qui peut englober plus d’une soixantaine d’espèces de macropodidés, ces animaux à grands pieds et aux membres postérieurs puissants qui se déplacent par bonds. Très souvent, on utilise le terme de kangourou pour décrire les quatre représentants les plus imposants de la famille, à savoir, le kangourou géant, le kangourou gris, le kangourou antilope et le kangourou roux.

Le kangourou peut atteindre la taille d’un homme (1.80 m à 2 m) et peser près de 90 kg. La femelle du kangourou ne donne naissance qu’à un seul petit, et le temps de gestation ne dure que quelques semaines. En effet, environ un mois après l’accouplement, la femelle met au monde son petit qui, encore à l’état de fœtus et ne mesurant que 1 à 2 cm, va se hisser jusque dans la poche ventrale (poche marsupiale) de sa mère pour y trouver les quatre mamelles qui lui permettront de se nourrir et de terminer son développement pendant encore 8 à 9 mois.

Les kangourous vivent dans des régions arides et semi-arides caractérisées par une végétation éparse et une forte chaleur. Ils se rencontrent pour brouter par petits groupes seulement une fois le crépuscule et la nuit arrivés, se nourrissant essentiellement d’herbes, de plantes herbacées ou de feuilles diverses.

Les principaux prédateurs des plus grosses espèces de kangourous sont peu nombreux, mais on peut tout de même citer le dingo, le renard et certains rapaces qui s’attaquent surtout aux plus faibles, et bien sûr les êtres humains.