De tous temps, la médecine occidentale a recommandé pour les malades la consommation de bouillons de viande, riches en substances nutritives comme les protéines. Afin de réaliser ce jus, les médecins ont eu recours, depuis le 16^e siècle au moins et jusqu’au début du 20^e siècle, au pot à bouillon en étain, sur pied et doté de deux couvercles hermétiques. Le bouillon est obtenu en tassant des morceaux de viande et de légumes dans le pot, ensuite fermé et placé au bain-marie durant plusieurs heures. La cuisson provoque l’apparition d’un jus très concentré en surface, extrait et administré comme fortifiant.

À partir du 19^e siècle, ce pot désormais appelé 'sustenteur' n’est plus réservé au milieu médical et envahit les cuisines populaires, où le bouillon occupe une place importante. À cette époque, il prend aussi le nom de 'marmite américaine', car il permet alors de préparer le très populaire beef tea anglo-saxon, un jus concentré à base de bœuf, carotte, céleri, laurier et muscade.