Au 15^e siècle, un couteau tel que celui-ci n’a pas encore sa place sur la table en tant que couvert. En effet, chaque convive apporte alors son propre couteau, qui est généralement porté à la ceinture et non posé sur la table. Une fois assis, l’invité se sert dans le plat commun avec les doigts et dépose la nourriture dans l’écuelle ou le tranchoir, généralement partagé avec son voisin. Ce n’est qu’à ce moment-là que le convive utilise son couteau pour prélever sa part.

À cette époque, le couteau est encore très pointu et sa lame acérée. Au 17^e siècle, les arts de la table se développent et amènent une diversification et une spécialisation des couteaux en fonction de leur usage. On trouve par exemple des couteaux pointus pour la viande, à lame fine pour le poisson, ou épaisse et courte pour les huîtres. Le couteau utilisé comme couvert, désormais placé sur la table, prend ainsi une forme arrondie, et devient même parfois œuvre d’art sous la main experte des orfèvres et émailleurs.