Moutarde - plante

De multiples vertus

Originaire d’Europe, de Sibérie et de Chine, la moutarde était cultivée au 5^e siècle AEC par les Grecs et au 4^e siècle AEC par les Romains pour ses graines transformées en pâte servant déjà de condiment pour relever la saveur des aliments et pour conserver la viande. Ses graines étaient aussi employées dans diverses régions du monde pour ses vertus thérapeutiques, digestives, antiseptiques, contre le rhume, les rhumatismes, les éruptions cutanées ou encore pour atténuer les troubles respiratoires et les douleurs de sciatique. La plante de la moutarde jouait aussi un rôle dans certains rituels en Afrique, où l’on considérait que fumer ses fleurs et ses feuilles séchées permettait de communiquer avec ses ancêtres.

Une croissance facile

La moutarde se multiplie rapidement dans les climats tempérés. Toutefois, elle préfère les terrains calcaires, humides et les zones ensoleillées. Certaines variétés sont cultivées comme légumes-feuilles et d’autres pour leurs graines. Les semis sont plantés en pleine terre entre fin mars et mi-mai et récoltés vers fin juillet ou en août. Lors de la récolte, les gousses sont séchées avant que les graines soient récupérées et transformées. Pour éviter un appauvrissement du sol, la culture de moutarde est alternée avec celle de céréales.

Trois grandes variétés de moutarde

De la famille des Brassicacées (Crucifères), la moutarde est une plante herbacée annuelle. Elle possède de longues tiges ramifiées mesurant entre 1 et 2 mètres et des fleurs jaunes regroupées. La moutarde pousse facilement dans les climats tempérés. Cousine du colza, elle résiste toutefois mieux que lui à la sécheresse, à la chaleur et au gel.

Trois variétés principales sont cultivées. La moutarde noire (Brassicae nigra), originaire d’Europe du Sud et d’Asie, a des feuilles lobées, velues et des graines noires. Sa culture est toutefois de plus en plus rare. La moutarde brune (Brassicae juncea), qui provient d’Inde, est une plante vigoureuse avec des graines plus grosses que celles de la moutarde noire. Les graines de la moutarde blanche (Sinapis alba) se caractérisent par leur couleur jaune pâle. Contrairement à la moutarde noire, les cosses de la moutarde blanche ont une prolongation en forme de bec. Il existe aussi la moutarde des champs (Sinapis arvensis) qui est sauvage et prolifique, mais elle est considérée comme une ‘mauvaise herbe’.