Digestion – le parcours des aliments dans le corps - 1ère étape : bouche et œsophage

La digestion commence donc dès la bouche, sous l’action de la salive. Vous connaissez certainement l’expression « avoir l’eau à la bouche » à la vue de certains mets appétissants. C’est réellement ce qui se produit : avant même de manger, la production de salive (« l’eau ») a lieu dans les glandes salivaires. Ce réflexe se déclenche spontanément. Ensuite, la mastication des aliments stimule également la production de salive. Saviez-vous que vous produisez chaque jour 1 à 2 litres de salive ? La salive humidifie les aliments et contient des enzymes, notamment le lysozyme qui a une action antibactérienne. Dans la salive se trouve également une enzyme appelée l’amylase salivaire. L’amylase salivaire décompose les glucides complexes (appelés oligosaccharide et polysaccharide) contenus dans le pain ou les pâtes, en plus petits éléments (disaccharides). Vous pouvez faire une expérience pour percevoir ce processus : si vous gardez un morceau de pain un petit moment dans la bouche au lieu de l’avaler, vous allez remarquer qu’il prend un goût sucré avec le temps .

La déglutition entraîne le bol alimentaire vers l’estomac sous l’effet de mouvements péristaltiques de l’œsophage, un tube d’environ 25 cm de long. Le voile du palais (liaison entre la fosse nasale et la cavité buccale) ainsi que l’épiglotte (liaison vers la trachée) se ferment alors afin que le bol alimentaire ne fasse pas fausse route et rejoigne bien l’œsophage. L’ entrée de l’estomac s’ouvre automatiquement lors de la déglutition et se referme immédiatement après. Si la fermeture n’est pas immédiate, il se produit alors ce que l’on appelle un « reflux acide », un phénomène que vous avez peut-être déjà rencontré. Dans ce cas, du contenu acide de l’estomac remonte dans l’œsophage.

Pour savoir ce qu'il se passe à présent dans l'estomac, lisez la partie « Digestion – le parcours des aliments dans le corps (2e étape : l’estomac) ».