Dans la Rome antique, les rituels ont une place importante. C’est le cas de la libation, une offrande pratiquée tout au long de la journée et notamment au moment des repas, qui consiste à offrir à une divinité quelques gouttes d’un liquide mêlé à de l’eau (généralement du vin, du lait ou de l’huile d’olive).

Dans ce rituel, le simpulum a un rôle essentiel. Avec son réceptacle large et peu profond fixé à un long manche, il permet de prélever le liquide et de le répandre sur le sol ou l’autel. Il est donc le complément indispensable du cratère, le récipient contenant le liquide. Deux crochets sur les bords de la louche permettent d’ailleurs de la faire tenir sur les bords du cratère. Très décoratif, l’exemplaire conservé par l’Alimentarium, du 3^e siècle AEC, comporte à son extrémité un ornement en forme de tête d’oiseau, tout à fait typique, parfois remplacé par une tête de canidé. Fabriqué en bronze, un matériau alors précieux, ce simpulum a certainement été un objet de luxe.