Destinée à remuer des aliments dans un chaudron et à les en sortir sans prélever le jus de cuisson, l’écumoire à manche en métal occupe une place importante dans la cuisine romaine antique, aux côtés d’ustensiles comme l’harpago (crochet à viande) ou la trulla (louche).

L’exemplaire du Musée, daté entre le 3^e et le 1^er siècle AEC, est toutefois d’une facture soignée, avec ses trous formant un motif d’étoile et son matériau précieux, le bronze. Il est donc plutôt destiné au filtrage du vin, alors très épais, pour en retirer le dépôt avant sa consommation. Dans la Rome antique, le vin est souvent coupé d’eau chaude, mais il peut aussi être bu froid, grâce à l’ajout d’eau de neige filtrée dans un colum, une passoire plus profonde.

L’écumoire à vin a été ensuite reprise par l’Église chrétienne sous le nom de couloire, pour la purification du vin de l’Eucharistie. Ainsi, des modèles semblables à celui du Musée figurent en nombre à l’inventaire des trésors d’églises de l’époque moderne.