Les neurones
Un neurone est une cellule dont la principale fonction est de transmettre des informations sur de longues distances. Le cerveau humain en compte des milliards et elles ont une longévité de plus de 100 ans. Les neurones ont perdu la capacité de se diviser et ne sont donc pas remplaçables. Le cerveau n’est pas le seul à en contenir, l’intestin par exemple en contient également des centaines de millions.
Le neurone génère et transmet l’influx nerveux
Un neurone est une cellule qui est capable de produire et de transmettre des influx nerveux. Ces cellules ne sont en général plus capables de se diviser, sauf par exemple celles situées dans le nez ou encore dans la région du cerveau impliquée dans la mémoire et l’apprentissage. Les neurones ont besoin d’un apport constant et élevé en sucre et en oxygène. Ils ne peuvent pas vivre plus de quelques minutes sans oxygène. Les neurones sont en général composés d’un corps cellulaire dont partent un ou plusieurs prolongements. Ces prolongements sont de deux types : des dendrites (prolongements courts avec des ramifications) et un axone (un seul prolongement de longueur variable selon les cellules).
Deux voies de transmission
Les dendrites, prolongements courts des neurones, représentent leur principale surface réceptrice. Elles sont principalement impliquées dans la réception de signaux provenant d’autres neurones qu’elles transmettent ensuite vers le corps cellulaire. L’influx nerveux est initié par des signaux électriques appelés potentiels gradués. Les axones, un seul par neurone, représentent la surface conductrice des neurones et produisent des influx nerveux qu’ils transmettent aux muscles et aux glandes. Leur taille est très variable et peut aller jusqu’à un mètre pour ceux qui relient les muscles du gros orteil à la colonne vertébrale.
Les neurones peuvent être classifiés en fonction de leur structure, à savoir du nombre de prolongements qu’ils comprennent, ou selon leur fonction. Un neurone peut ainsi être multipolaire, bipolaire ou unipolaire s’il possède respectivement trois ou plus, deux ou un seul prolongement. Selon la classification fonctionnelle, un neurone est différencié d’un autre en fonction du sens de propagation de l’influx nerveux. Les neurones sensitifs transmettent les influx des récepteurs sensoriels vers le système nerveux central, les neurones moteurs transmettent les influx depuis le système nerveux central vers les muscles et les glandes, et finalement les interneurones servent de relais entre les neurones sensitifs et moteurs.
Livre
MARIEB, Elaine N., 2005. Anatomie et physiologie humaines. Adaptation de la 6ème édition américaine (René Lachaîne). Pearson Education France.