Flore intestinale

La flore intestinale – quelle image en avez-vous? Ce terme désigne l’ensemble des micro-organismes qui vivent dans notre appareil gastro-intestinal, en particulier dans le côlon. Ces bactéries sont d’une grande utilité, car elles défendent notre corps des agents pathogènes et empêchent la prolifération de germes indésirables et donc des infections.

La colonisation par les bactéries varie fortement d’une partie du système digestif à l’autre. Dans l’estomac et l’intestin grêle, il n’y a par exemple que très peu de bactéries. À l’inverse, le côlon en abrite une très grande quantité. Saviez-vous que l’on y trouve plus de 10 milliards de micro-organismes par millilitre de contenu intestinal? La diversité de ces bactéries est également impressionnante. Au total, on ne compte pas moins de 400 à 500 types différents de bactéries .
Une flore intestinale « équilibrée » est une flore constituée en majorité de bactéries utiles. Parmi celles-ci, il y a notamment les bifidobactéries, qui protègent des maladies en produisant de l’acide et contribuent ainsi à l’acidité du milieu dans le côlon. Cet environnement acide forme une sorte de barrière contre les agents pathogènes qui ne peuvent se multiplier dans de telles conditions. Vous pouvez vous-même favoriser la prolifération de ce type de bactéries utiles à la santé, en adoptant une alimentation riche en fibres avec beaucoup de fruits et légumes, de fruits à coque ainsi que des produits complets. En effet, les fibres arrivent non digérées dans le côlon où elles servent de source énergétique aux bactéries et favorisent ainsi leur prolifération.

Vous vous demandez peut-être comment les bactéries intestinales arrivent dans notre corps? Un enfant dans le ventre de sa mère n’a pas encore de flore intestinale. Les intestins sont pour ainsi dire stériles. Les premiers micro-organismes prennent possession des lieux à la naissance au cours du passage du bébé dans le canal pelvien. Ensuite, c’est selon l’alimentation : la flore intestinale d’un nourrisson allaité est composée à 99% de bifidobactéries qui offrent une protection particulièrement efficace contre les infections en acidifiant le milieu, comme décrit précédemment. L’acidité inhibe la croissance des germes nocifs . Les bébés nourris à base de lait de vache développent une flore mixte qui comprend également des bifidobactéries, mais beaucoup moins que chez les nourrissons allaités. D’autres germes viennent s’y ajouter, tels que les entérobactéries ou les streptocoques. Avec la diversification alimentaire, la flore intestinale se stabilise avec le temps et équivaut à celle d’un adulte. A un âge avancé on observe des également des importantes de modifications dans sa composition. Un changement des habitudes alimentaires peut également entraîner des variations de la composition de la flore.

L’équilibre de la flore peut être affecté également affecté en raison d’une maladie ou de la prise de médicaments, notamment des antibiotiques. Mais pas de panique : l’intestin est généralement en mesure de rétablir l’équilibre lorsque les modifications ou les contraintes sont de courte durée. Seuls les maladies ou traitements de longue durée entraînent des déséquilibres plus importants de la flore intestinale.