Digestion – le parcours des aliments dans le corps - 2e étape : l’estomac

Le bol alimentaire imprégné de salive est à présent arrivé dans votre estomac. Celui-ci emmagasine dans un premier temps la nourriture reçue dans sa partie supérieure (fundus) et initie assez vite la suite du processus de digestion dans les sections inférieures (corps, antre ).
L’estomac peut être décrit comme une sorte de tube musculeux situé dans la partie supérieure gauche de l’abdomen, sous le diaphragme. Il produit chaque jour 2 à 3 litres de suc gastrique − une quantité considérable, n’est-ce pas ? Le suc gastrique contient entre autres de l’acide gastrique, plus précisément de l’acide chlorhydrique, responsable du milieu acide qui règne dans l’estomac. Le bol alimentaire est mélangé au suc gastrique sous l’effet de la contraction ondulatoire des muscles. On l’appelle alors le chyme. Dans ce milieu acide, l’amylase salivaire perd tout d’abord son effet, ce qui entraîne l’arrêt de la digestion des glucides. C’est à présent la digestion des composés protéiques des aliments qui commence. Le pepsinogène, précurseur inactif de la pepsine nécessaire à cette action, est également contenu dans le suc gastrique. Sous l’effet du milieu  acide, il est transformé en pepsine, l’enzyme qui dégrade les protéines. Ces dernières sont tout d’abord découpées en fragments grossiers dans l’estomac qui seront ensuite digérés puis absorbés  dans l’intestin grêle.

D’ailleurs, vous êtes-vous déjà demandé comment votre estomac résiste lui-même à l’action de l’acide chlorhydrique et de la pepsine ? Le corps a une astuce pour se défendre : certaines cellules à la surface des muqueuses produisent une sécrétion alcaline et forment ainsi une couche protectrice à la surface de la paroi interne de l’estomac. Ce dernier se protège ainsi de l’effet de l’acide. Quant à la pepsine, la paroi de l’estomac en est protégée dans la mesure où cette enzyme n’est activée qu’à l’intérieur de l’estomac, comme indiqué précédemment.

Le suc gastrique a d’autres fonctions importantes. Ainsi, sous l’effet de l’acide gastrique et par liaison à un facteur de transport, appelé le facteur intrinsèque, également contenu dans le suc gastrique, la vitamine B12, hydrosoluble et disponible dans les aliments d’origine animale tels que la viande et les produits laitiers, peut ensuite être absorbée par votre corps au niveau de l’intestin et être transportée dans le sang .

La durée de rétention du chyme dans l’estomac dépend de différents facteurs. Par exemple, une alimentation riche en fibres retarde la progression des aliments, car les fibres lient l’eau ce qui entraine une augmentation du volume du chyme et ralentit le transport à la sortie de l’estomac. Cela présente l’avantage de prolonger la sensation de satiété. Les aliments très gras retardent également l’évacuation gastrique. Par ailleurs, d’autres facteurs, tels que le stress, la tension ou d’autres facteurs émotionnels, ont également une influence sur la digestion. La durée de rétention peut aller d’une à environ huit heures .

Après avoir déjà parcouru la bouche, l’œsophage et l’estomac, les aliments arrivent à présent dans l’intestin. Par de puissantes contractions et une brève ouverture de la sortie de l’estomac, le pylore, le contenu de l’estomac est transféré par portion à l’intestin. Ce processus est commandé par les mouvements de la paroi gastrique et intestinale, par le niveau de remplissage, les impulsions nerveuses, ainsi que par différentes hormones.
Pour savoir ce qui se passe dans l’intestin, lisez la partie « Digestion – le parcours des aliments dans le corps (3e étape : les intestins) ».