Quand on parle du cycle de vie d’un produit, on prend en compte toutes les activités qui jouent un rôle à chaque étape de la vie du produit. Le cycle de vie commence par la production, dès l’extraction ou la récolte des matières premières. Il se termine par l’élimination ou le recyclage en tant que déchet. Entre ces deux points, il passe par la transformation et l’assemblage, le conditionnement, le transport et bien sûr la consommation. On suit donc sa vie de sa naissance à sa fin.

En analysant chaque étape, on peut comprendre ce que coûte réellement le produit et son un impact sur l’environnement, par exemple par une consommation d’énergie non renouvelable ou d’eau, par l’émission de gaz à effet de serre ou de polluants. Le but est donc de repérer les sources de pollution et de gaspillage, pour trouver des alternatives plus respectueuses de l’environnement.