La pomme de beauté et de discorde

Un fruit riche en symboles

La pomme est facilement accessible et consommée couramment depuis l’Antiquité. D’ailleurs, son nom désignait par étymologie l’ensemble des fruits dans plusieurs langues européennes, dont le grec, le latin, l’anglais et le français. En Occident, elle est le fruit qui désaltère et nourrit par excellence. Nourriture, la pomme est non seulement signe de santé, mais aussi gage d’éternelle jeunesse et d’immortalité. Elle n’a cessé d’alimenter les mythes païens, le récit biblique, les contes et les légendes populaires au fil des siècles, et s’est inscrit dans l’imaginaire collectif en tant que symbole puissant et ambivalent, lié à la séduction et la féminité.
 

CC - Raphael - Les trois grâces, 1503-1508, Musée Condé, Chantilly, France

Dans la mythologie grecque, les pommes d’or du jardin des Hespérides sont au cœur des convoitises des dieux et des mortels. Offertes en cadeau de noces à Héra et Zeus par la déesse-mère Gaia, ces pommes sont gardées par les Hespérides, filles de la Nuit, et Ladon, un dragon à cent têtes qui ne dort jamais. Elles offrent l’immortalité et celui qui les mange ne connaît plus ni faim, ni soif, ni souffrance ni maladie. Selon une version du mythe, Éris, la déesse de la discorde, s’empare de l’une de ses pommes et la jette parmi les convives des noces de Thétis et Pélée, furieuse de ne pas y avoir été invitée. La pomme porte l’inscription « À la plus belle » et sème le chaos dans l’assemblée.

Cet événement mène au jugement de Pâris, qui doit mettre fin à la querelle en désignant la plus belle des déesses. Il offre la pomme d’or à Aphrodite, la déesse de l’amour, de la beauté et de la fécondité qui, en retour, lui promet la belle Hélène de Sparte, déclenchant ainsi la guerre de Troie. Dans un autre mythe grec, Héraclès (Hercule dans la mythologie romaine) doit ramener ces mêmes pommes d’or en bravant le dragon Ladon, pour accomplir l’un de ses douze travaux sur ordre du roi Eurysthée. Chez les Celtes, Lug, l’un des dieux majeurs, est représenté en tenant trois pommes dans la main, signes d’immortalité, de pouvoir et de prospérité.

Dans l’Edda de Snorri, recueil en prose du 13^e siècle de la mythologie scandinave, la déesse Iðunn veille sur les pommes d’immortalité, nourriture des dieux. Le géant Þjazi l’emmène par force loin d’Asgard, et ce rapt cause la vieillesse prématurée des dieux.

Dans la tradition chrétienne, dû à un glissement de sens dans la Vulgate (la traduction latine tardive de la Bible), le pommier représente l’arbre de la connaissance et de la tentation, de la chute de l’homme, lorsqu’Adam et Ève mordent dans le fruit défendu. Dans la tradition populaire des contes oraux occidentaux, Blanche-Neige croque naïvement une pomme empoisonnée, mais sa mort, temporaire, est suivie d’une résurrection.

Vertus nutritives et médicinales

La pomme a été, et est toujours, appréciée pour ses vertus gustatives et nutritives. Crue ou cuite, elle occupe une bonne place dans l’alimentation occidentale, que ce soit dans des préparations aigres-douces ou sous forme de pâtisserie et desserts gourmands.

De plus, elle endosserait des valeurs médicinales ou cosmétiques. La pommade était au Moyen Âge un onguent à base de pulpe de pomme mélangée à un corps gras et qui était utilisé dans les soins de la peau et des cheveux. Les vertus médicinales de la pomme se retrouvent au quotidien dans des habitudes et dictons populaires. L’idée que la pomme prévient les caries est discutée vu sa teneur élevée en glucose, mais, en la croquant, on masse les gencives. La mâcher crue contribue bien plus à la sensation de rassasiement que de la consommer sous forme de jus ou purées. Comme la majorité de fruits, la pomme est une bonne source de vitamines, fibres et minéraux. Le dicton des Britanniques, ‘une pomme par jour éloigne le médecin’, a largement dépassé les frontières.

Le menu ‘Pomme’, le succès d’une multinationale

De nos jours, la pomme demeure riche et suggestive. Elle est largement utilisée par la publicité, qui l’associe à la santé, la jeunesse, la connaissance ou la tentation. Un des logos les plus connus aujourd’hui est celui d’Apple, la multinationale américaine spécialisée en produits électroniques. Selon Walter Isaacson, le biographe du cofondateur et directeur général d’Apple Steve Jobs, la compagnie est nommée d’après le fruit suite à un simple concours de circonstances : à ce moment, Steve Jobs travaillait dans un verger de pommes et suivait un régime à base de fruits. Le premier logo en 1976 représentait Isaac Newton assis sous un pommier. Rapidement modernisé, il est devenu la pomme croquée, qui n’est pas sans rappeler le péché originel. Une légende urbaine colporte l’idée que le logo actuel serait en réalité un hommage à Alan Turing, l’un des fondateurs de l’informatique moderne. Il a décrypté les messages codés des Allemands durant la Seconde Guerre et se serait suicidé en croquant une pomme empoisonnée au cyanure. Or, selon d’autres sources, la morsure dans la pomme avait été un pur choix graphique, afin de ne pas confondre la pomme avec une cerise. La symbolique n’aurait été qu’un heureux accident.