Eau - minérale
Les vertus thérapeutiques des eaux minérales étaient déjà connues des Romains. Ces derniers appréciaient les bains thermaux et transportaient l’eau dans des amphores. Au 19e siècle en Europe, la découverte d’eaux polluées dans les systèmes de distribution publique favorise le commerce d’eau minérale en bouteille, synonyme de pureté. Depuis la seconde guerre mondiale, la vente d’eau minérale est dopée avec les nouveaux modes de consommation.
© Shutterstock / YILDIRIM - Mise en bouteille d’eau minérale
Brève histoire des thermes et du commerce d’eau minérale en bouteille
L’histoire des eaux minérales est étroitement liée au passé thermal relevant leurs bienfaits pour la santé. Dans l’Antiquité, les Romains aménagent d’importants systèmes de distribution d’eau dans leur Empire et captent l’eau du sol avec une roue à godets avant de découvrir la pompe à piston. Comme les Celtes, les Romains reconnaissent des vertus thérapeutiques aux sources d’eau minérale et fréquentent les cures thermales. Ils sont les premiers à faire voyager l’eau dans des amphores, ancêtres de nos bouteilles actuelles. Suite aux invasions et aux épidémies du Moyen Âge, les stations thermales et les eaux minérales perdent de leur intérêt en Europe. Elles redeviennent à la mode dès le 14e siècle sous l’influence arabe en Espagne. Au 19e siècle, les grandes villes européennes s’assainissent et généralisent l’eau courante. Parallèlement, la découverte d’eaux polluées provoquant la typhoïde et le choléra contribue, à la fin du siècle, au développement du commerce des bouteilles d’eaux minérales, synonyme de pureté. Après la Seconde Guerre mondiale, la vente d’eau minérale est dopée par la publicité et favorisés par l’élévation du revenu. Nestlé devient le premier producteur mondial d’eaux en bouteille en 2008. En 2015, la firme détient 52 marques d’eau différentes comme Contrex, Vittel ou Perrier.
Un exemple de mise en bouteille de l’eau minérale
Nestlé Waters France compte dix marques différentes d’eau minérale et produit plusieurs milliards de bouteilles chaque année. Le processus commence avec le recyclage des bouteilles PET (polyester). Pour donner forme aux bouteilles, les préformes en résine PET sont assouplies par la chaleur puis étirées et soufflées. Les bouteilles sont ensuite rincées par injection d’air puis remplie d’eau par des soutireuses. Pour prévenir toute contamination, les bouteilles sont aussitôt vissées avec un bouchon, puis étiquetées et marquées au laser. Ce marquage sert à indiquer la date limite d’utilisation optimale et le numéro du lot afin d’assurer la traçabilité. Les bouteilles sont ensuite regroupées par six ou huit et enveloppées avec un film d’emballage constituant les packs d’eau facilitant leur transport. Mis sur des palettes par couches successives, les packs sont ensuite recouverts d’une housse imperméable et anti-UV, assurant une protection optimale pendant le transport et le stockage.
Du thermalisme à l’eau en bouteille : l'exemple de la marque Perrier
La source de l’eau minérale Perrier se trouve à Vergèze dans le Gars en France, une région volcanique. Perrier est une eau minérale gazeuse, légèrement acidulée, peu minéralisée et peu salée. Ses bulles la rendent désaltérante et lui donnent un caractère festif. Dans l’Antiquité, la source était connue pour ses bains. Elle est commercialisée en bouteille dès la fin du 19e siècle par son propriétaire le Dr. Louis Perrier qui lui a découvert des vertus thérapeutiques. Lancée aux États-Unis en 1977, la bouteille verte emblématique de la marque connait un grand succès jusqu’en 1990, moment où un laboratoire découvre dans des bouteilles la présence de benzène (hydrocarbure cancérigène utilisé comme solvant dans l’industrie). Après la résolution de cette crise, Nestlé rachète la marque en 1992, puis lance le format 50 cl en plastique en 2001.
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