Le romarin
Le romarin est très apprécié dans la cuisine méditerranéenne pour aromatiser des plats en raison de son parfum intense. Ses fleurs plus sucrées se consomment crues et donnent du miel. Cultivé depuis l’Antiquité, on lui prête de multiples vertus. Favorisant la mémoire et symbole d’amour chez les Grecs anciens, il était brûlé au Moyen-Âge pour éloigner les mauvais esprits et pour purifier l’air lors d’épidémie de peste.
Le romarin, une herbe aromatique populaire du bassin méditerranéen. ©Shutterstock/ElenaEfimova
De la rosée de la mer à la rose de Marie
Le nom « romarin » pourrait venir du latin ros marinus, signifiant rosée de la mer, peut-être parce que cet arbuste se plaît en bordure de mer où l'humidité est importante. Selon une autre hypothèse, il viendrait du grec rhops myrinos qui se traduit par buisson aromatique, en raison de son odeur camphrée qui rappelle l'encens, d'où son nom provençal « encensier ». Une légende raconte que le romarin était à l'origine une plante à fleurs blanches. Avant la naissance de Jésus, Marie aurait déposé sa cape bleue sur un romarin, donnant sa couleur aux fleurs de l'arbuste appelé alors « rose de Marie ».
Une plante qui aime le soleil
Originaire du bassin méditerranéen, le romarin est cultivé depuis l’Antiquité. Il pousse sur les terrains calcaires, arides et ensoleillés, comme les maquis et les rocailles. Il n'apprécie pas une sécheresse trop forte mais se contente de l'humidité du littoral. Le romarin aime les climats chauds mais peut supporter les gelées. Les plus grandes cultures de romarin se situent en Espagne, en Tunisie, au Maroc, en Italie, en France, en Algérie et au Portugal, principalement pour en extraire de l'huile essentielle. Il fleurit à partir du mois de février, parfois en janvier jusqu'en avril-mai. Certaines variétés fleurissent une deuxième fois en début d'automne.
Un arbrisseau avec des feuilles en forme d’aiguilles de sapin
Vivace et persistant, le romarin salvia rosmarinus est un arbuste très aromatique pouvant atteindre jusqu'à 2 mètres de hauteur. Il a des tiges ligneuses et ramifiées, sur lesquelles s'insèrent directement ses feuilles en forme d'aiguilles de sapin, vert vif et luisantes dessus et argentées dessous. Les premières fleurs de couleur bleu lavande apparaissent en fin d’hiver à l'extrémité des rameaux.
Un condiment classique de la cuisine méditerranéenne
L’usage du romarin dans la cuisine méditerranéenne est très varié. Les branches, qu’elles soient fraîches, moulues ou entières, parfument les plats de viande et les marinades. Les fleurs sont également comestibles et en raison d’une saveur plus douce, elles agrémentent les salades, les desserts et les pâtisseries. Par ailleurs, elles sont mellifères et le « miel de Narbonne » est un miel monofloral issu du nectar de romarin. L’huile essentielle de la plante contient entre 10 et 20% de camphre, ce qui la rend intéressante en parfumerie. Le romarin est également fortement utilisé en phytothérapie et aromathérapie qui lui attribuent des propriétés analgésique, antiseptique, expectorante et favorisant la circulation.
Symbole d’amour et de protection
Dans l’Antiquité, les Grecs consacraient cette plante à la déesse Aphrodite et des couronnes de romarin étaient portées par les mariées comme symbole d’amour et de fidélité. Les étudiants grecs concevaient quant à eux des couronnes lors d’examens pour améliorer leur mémoire. Les Romains faisaient brûler des rameaux de romarin pour un effet bienfaisant tandis que les Égyptiens en plaçaient dans la tombe des pharaons afin de protéger leur âme. Au Moyen-Âge, le romarin était brûlé pour éloigner les mauvais esprits et lors d’épidémie de peste pour purifier l’air.
