Digestion – le parcours des aliments dans le corps - 3e étape : les intestins

Le périple continue dans les intestins et, pour commencer, dans l’intestin grêle. Vous rendez-vous compte que votre intestin grêle mesure environ 5 mètres de long ? Et que la surface de l’intestin, avec ses plis et ses villosités s’élève à environ 200 m2, soit approximativement la taille d’un cours de tennis ? L’augmentation de la surface  (d’environ 400 fois) est important pour que les éléments nutritifs issus des aliments puissent y être absorbés en quantité suffisante.

 

L’intestin grêle peut être subdivisé en trois parties : le duodénum, le jéjunum et l’iléon. Le bol alimentaire en provenance de l’estomac arrive tout d’abord dans le duodénum. À cet endroit, l’intestin grêle est relié au pancréas et à la vésicule biliaire, deux organes importants pour la digestion dans l’intestin. Le pancréas libère dans l’intestin grêle des enzymes permettant la dégradation des protéines, lipides et glucides. Par ailleurs, le suc pancréatique neutralise, par le bicarbonate qu’il contient, le bol alimentaire acide en provenance de l’estomac. La vésicule biliaire stocke la bile produite par le foie pour la déverser dans l’intestin grêle via le canal biliaire. Parmi les composants les plus importants de la bile figurent les acides biliaires, qui sont importants pour la digestion des graisses.  Dans l’intestin grêle, le bol alimentaire est ainsi mélangé aux sucs digestifs du pancréas, à la bile et aux enzymes produites dans l’intestin, afin d’être digéré. Les éléments nutritifs, qu’il s’agisse des protéines, lipides ou glucides, ainsi que les vitamines, minéraux ou les oligo-éléments, sont en grande partie décomposés en plus petits éléments et transportés dans le corps à travers la paroi intestinale.

Le gros intestin (côlon) forme la dernière section de l’appareil gastro-intestinal. Il mesure environ 1,50 m de long et se termine par le rectum. Le côlon est la seule partie des intestins à renfermer une flore intestinale. Votre côlon abrite en effet quelque 10 milliards de « bonnes » bactéries intestinales par ml de contenu.

Par rapport à l’intestin grêle, le côlon joue un rôle mineur au niveau de la digestion. La fonction principale du gros intestin est d’extraire l’eau contenue dans le bol alimentaire restant pour l’épaissir. À la fin, il ne reste que les excréments qui sont expulsés par l’anus. La durée de rétention des excréments dans le rectum dépend de la teneur en fibres de votre alimentation. Une alimentation riche en fibres accélère la digestion. À titre de comparaison : la durée du transit du bol alimentaire par le côlon est de 2 à 3 jours pour un aliment pauvre en fibres et de 1 à 2 jours avec des aliments riches en fibres . L’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) recommande un apport journalier en fibres de 25g.